Название говорит само за себя: операционная система Microsoft Windows Me — сокращенно от Millennium Edition — предназначена не для предприятий, а для индивидуальных домашних пользователей. Она поставляется в виде апгрейда (розничная цена 110 $) и в сентябре появится на множестве новых настольных и портативных систем. Windows Me — наиболее радикальное обновление за всю историю семейства Windows 9x.

К числу важных усовершенствований по сравнению с Windows 98 Second Edition следует отнести мультимедийные функции, такие как автоматизированный видеоредактор с мощными средствами компрессии и простым способом ввода изображения с видеокамер, мастер автоматизированного сканирования и ввода изображений от фотокамер, а также медиаплеер/рекордер с настраиваемым внешним видом («шкурками»). К новым средствам системной защиты относятся мастер восстановления запорченной системы до предыдущего рабочего состояния и средства, упрощающие создание домашней сети и подключение канала широкополосного доступа к интернету. Кроме того, поддержка спецификации Universal Plug and Play позволят Windows общаться с такими бытовыми приборами, как холодильники, или с компьютерами, заменяющими элементы одежды.

В системах Apple давно имеются средства видеоредактирования. Теперь они есть и у Microsoft. В Windows Me встроен видеоредактор Movie Maker.

В числе важных внутренних изменений системы по сравнению с предыдущими версиями Windows 9x — исключение возможности загрузки или перезагрузки системы в режиме командной строки MS-DOS (однако DOS-приложения все же можно запускать в окне DOS) и усовершенствованные интернет-коммуникации Windows, которые улучшают производительность, но приводят к несовместимости с некоторыми широко применяемыми программами для интернета. В системе справки значительно улучшен раздел, посвященный решению проблем, а сообщения об ошибках стали более информативными; вся система в целом теперь дружественнее как для опытных пользователей, так и для новичков.

Интерфейс Windows Me тот же, что и в Windows 2000 Professional. Некоторые внутренние фрагменты кода, в частности новый стек TCP/IP, обеспечивающий связь с интернетом, также заимствованы из Windows 2000, но в основном Windows Me представляет собой развитие Windows 9х на базе DOS. Корпоративные пользователи, которым важны защита, надежность и сетевые функции, предпочтут Windows 2000.

Пользователей-нетехнарей освободят от системных сложностей функции PC Health. Большинство этих функций работает полностью в фоновом режиме. Например, компонент System Restore создает резервные копии важных системных файлов, когда компьютер простаивает, изготавливая «снимки» состояния системы через каждые 10 часов активной работы. В любое другое время можно создать дополнительные снимки, пользуясь мастером System Restore. Если система выходит из строя, но ее можно перезагрузить (хотя бы в режиме Safe Mode), то для восстановления достаточно «вызвать мастера» и выбрать одно из ранее сохраненных состояний. Ваши документы и корреспонденция останутся в целости и сохранности, а поврежденные системные файлы будут заменены действующими копиями.

Компонент System Restore приводится в действие всякий раз при удалении из папки Windows или Program Files любых потенциально важных файлов. Когда мы удалили из папки Program Files файлы общим объемом в 500 Мбайт, Windows работала в фоновом режиме 20 минут и скомпрессировала все удаленные файлы на тот случай, если мы захотим восстановить их. На 400-МГц машине System Restore немного замедляет работу, но на системе 600 МГц этого уже не заметно.

Функция System File Protection (основанная на аналогичных средствах Windows File Protection из Windows 2000) молча предотвращает перезапись приложениями важных DLL-файлов на более ранние или нестандартные версии и должна существенно снизить вероятность отказа программ из-за установки новых приложений. Кроме того, пользователи могут выбрать функцию AutoUpdate, которая автоматически загружает новые версии системных файлов из интернета в фоновом режиме, а затем предлагает обновить эти файлы.